ในระดับกว้าง cacti มีลักษณะคล้ายกันมากกับพืชชนิดอื่น พวกเขามีคลอโรฟิลล์และทำน้ำตาลด้วยการรวมคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำเข้าด้วยกันผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง พวกเขามีดอกไม้จริงทำซ้ำทางเพศผ่านเมล็ดและมีรากดูดซับน้ำ ในทางกลับกัน cacti มีจำนวนของลักษณะที่ทำให้พวกเขาแตกต่างกันอย่างน้อยเผินๆจากพืชดอกอื่น ๆ คุณลักษณะหลายอย่างเหล่านี้เป็นการดัดแปลงเพื่อความแห้งแล้งที่รอดชีวิต
ลักษณะของกระบองเพชรช่วยให้พวกมันมีชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งลำต้นอวบน้ำ
ในพฤกษศาสตร์คำว่า "อวบน้ำ" หมายถึงพืชทนแล้งที่มีเนื้อเยื่อถูกดัดแปลงเพื่อการกักเก็บน้ำ หยกและพืชตระกูล Houseleeks ซึ่งมีใบเก็บกักน้ำอวบอ้วนเป็นสองตัวอย่าง แคคตัสส่วนใหญ่ยังมี succulents ซึ่งปรับให้เข้ากับการใช้ชีวิตในภูมิภาคที่แห้งแล้งในอเมริกาเหนือและใต้ อย่างไรก็ตามในกระบองเพชรมันเป็นก้านที่เก็บน้ำมากกว่าใบไม้
ก้านครีบแข็ง
การขาดใบก็เป็นอีกหนึ่งคุณสมบัติในการถนอมน้ำของกระบองเพชร ใบมีพื้นที่ผิวจำนวนมากและสูญเสียน้ำมาก มีเพียงแคคตัสเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่มีใบที่แท้จริงเช่น Pereskia ในเขตร้อน ต้นกระบองเพชรประเภทใบแบบดั้งเดิมเหล่านี้ยังมีลำต้นไม่อวบน้ำ โดยปกติแล้วกระบองเพชรจะมีหนามแหลมแทนใบไม้ หนามซึ่งเป็นใบไม้ที่ได้รับการดัดแปลงช่วยปกป้องต้นกำเนิดที่ชุ่มฉ่ำและเต็มไปด้วยน้ำจากสัตว์ทะเลทรายที่กระหายน้ำ
หนังกำพร้าหนา
เช่นเดียวกับพืชฉ่ำส่วนใหญ่ cacti มีเปลือกนอกหนาคล้ายขี้ผึ้งที่รู้จักกันในชื่อหนังกำพร้า ในแคคตัสบางชนิดหนังกำพร้ามีความหนาพอที่คุณจะเกาขี้ผึ้งด้วยพืชด้วยเล็บมือแม้ว่าการสูญเสียของขี้ผึ้งจะทำลายพืช หนังกำพร้าช่วยให้น้ำที่เก็บอยู่ภายในโรงงานระเหยออกสู่บรรยากาศภายนอก หนังกำพร้ายังปกป้องต้นกระบองเพชรจากเชื้อโรคที่อาจพยายามบุกรุกผ่านผิวหนัง
การเผาผลาญอาหาร
เนื่องจากกระบองเพชรถูกห่อหุ้มด้วยหนังกำพร้าข้าวเหนียววิธีหลักที่กระบองเพชรสามารถสูญเสียน้ำก็คือผ่านปากใบ นี่คือรูเล็ก ๆ ในผิวหนังของพืชที่ปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ที่พืชต้องการทำน้ำตาล เมื่อปากใบถูกเปิดไอน้ำที่อยู่ภายในโรงงานจะหนีออกมาได้อย่างง่ายดาย เพื่อลดการสูญเสียนี้ cacti เพียงเปิดปากใบของพวกเขาในเวลากลางคืนระบบที่เรียกว่าการเผาผลาญกรด crassulacean หรือ CAM พืชชนิดอื่นที่ใช้ CAM รวมถึงสับปะรดและพืชจำพวกใบไม้
ต้นกำเนิดแสงสังเคราะห์
ส่วนที่เป็นสีเขียวทั้งหมดของพืชสามารถสังเคราะห์ด้วยแสงได้ แต่โดยทั่วไปแล้วใบไม้จะทำหน้าที่สังเคราะห์แสงส่วนใหญ่ ในความเป็นจริงลำต้นของพืชใบส่วนใหญ่มีปากใบเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยเพื่อให้เซลล์สังเคราะห์แสงที่อยู่ใกล้เคียงด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ อย่างไรก็ตามในกระบองเพชรที่ไม่มีใบนั้นลำต้นเป็นตัวสังเคราะห์แสงหลัก ดังนั้นต้นกระบองเพชรมีปากใบมากกว่าลำต้นของพืชใบแม้ว่าจะน้อยกว่าใบทั่วไปก็ตาม อ้างอิงจากอาร์เธอร์กิบสันและพาร์คโนเบลใน "ต้นกระบองเพชร" cacti มี 15-70 ปากใบต่อตารางมิลลิเมตรในขณะที่ใบไม้มีมากกว่า 100
