คำว่า "พืชอาหาร" และ "ปุ๋ย" มักจะใช้แทนกันได้ แท้จริงแล้วมันเป็นความจริงที่ชาวสวนในบ้านใช้ปุ๋ยเพื่อช่วยให้พืชได้รับสารอาหารที่จำเป็นที่พวกเขาต้องการในการเจริญเติบโตและออกดอกอย่างเหมาะสม อย่างไรก็ตามการพูดทางวิทยาศาสตร์ปุ๋ยนั้นไม่เหมือนกับอาหารพืช พืชส่วนใหญ่ได้รับไฮโดรเจนออกซิเจนและคาร์บอนจากน้ำและจากอากาศ แต่พืชยังต้องการสารอาหารอื่น ๆ ที่พวกเขามักจะได้รับจากดิน สิ่งสำคัญที่สุดคือไนโตรเจนฟอสฟอรัสและโพแทสเซียม เหล่านี้เรียกว่าธาตุอาหารหลัก ปุ๋ยมีสารเหล่านี้และสารอาหารอื่น ๆ สำหรับพืชเช่นเดียวกับสารตัวเติม พืชใช้สารอาหารเหล่านี้ในปุ๋ย (และในสิ่งแวดล้อม) เพื่อผลิตอาหารของตัวเอง
ให้พืชของคุณด้วยดินที่อุดมด้วยสารอาหารปุ๋ย
ปุ๋ยพืชประกอบด้วยธาตุอาหารหลักธาตุอาหารรองและบัลลาสต์หรือสารตัวเติม ปุ๋ยบางชนิดมีธาตุอาหารหลักสามชนิดที่เท่ากัน โดยปกติจะมีป้ายกำกับว่า 10-10-10 หรือ 20-20-20 ตัวเลขแสดงถึงเปอร์เซ็นต์ของธาตุอาหารในปุ๋ย หมายเลขแรกหมายถึงไนโตรเจนส่วนที่สองแทนฟอสฟอรัสและอันดับที่สามแสดงถึงโพแทสเซียม ปุ๋ยบางชนิดมีสารอาหารมากกว่าหนึ่งชนิด ยกตัวอย่างเช่นไนโตรเจนถูกใช้เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของใบไม้ ดังนั้นปุ๋ยที่ทำขึ้นสำหรับพืชใบอาจมีป้ายกำกับ 20-5-5 ปุ๋ยยังมีสารอาหารรองเช่นแคลเซียมและธาตุเหล็ก อย่างไรก็ตามปุ๋ยจำนวนมากถูกสร้างขึ้นจากฟิลเลอร์ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยกระจายสารอาหารและเพิ่มความสามารถในการดูดซึมของดิน
พืชอาหาร
ปุ๋ยใช้เพื่อเป็นอาหารธาตุอาหารพืช แต่พืชเองก็สร้างอาหารพิเศษของตัวเองด้วยสารอาหารและอากาศแสงแดดและน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศเข้าสู่พืชผ่านใบไม้ เมื่อเข้าสู่ใบมันสัมผัสกับคลอโรฟิลล์ สารนี้ดูดซับและเก็บพลังงานจากดวงอาทิตย์ คลอโรพลาสต์ภายในคลอโรฟิลล์ทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อผลิตน้ำตาลอย่างง่ายซึ่งจะถูกกระจายผ่านพืช น้ำช่วยในการเคลื่อนย้ายน้ำตาลผ่านพืช นอกจากนี้เมื่อน้ำไหลผ่านรากและขึ้นสู่พืชมันยังใช้กับแร่ธาตุที่พบในดินซึ่งมีความสำคัญสำหรับกระบวนการสังเคราะห์แสงให้ทำงานอย่างถูกต้อง น้ำก็มีความสำคัญในการรักษาความขุ่นของเซลล์พืช หากพืชขาดน้ำเซลล์จะไม่ดังเฉื่อยและพืชจะเหี่ยวเฉา
สารอินทรีย์กับสารเคมี
สารอาหารในปุ๋ยอาจเป็นสารอินทรีย์หรือสารเคมีในรูปแบบ สารอาหารอินทรีย์มาจากแหล่งธรรมชาติเช่นปุ๋ยคอกปุ๋ยหมักหรือปลาป่น สารเคมีมีความบริสุทธิ์ในรูปแบบ สารอาหารอินทรีย์ใช้เวลานานกว่าในการสลายตัวในดิน แต่บางครั้งก็มีราคาถูกกว่าโดยเฉพาะสำหรับชาวสวนที่บ้านที่มีกองปุ๋ยหมักของตัวเอง สารอาหารทางเคมีมักละลายในน้ำและสามารถดูดซึมโดยพืชได้ทันที
ค่า pH ของดิน
ระดับ pH ของดินมีความสำคัญเมื่อพูดถึงความสามารถของพืชในการดูดซับปุ๋ยเพื่อสร้างอาหารของพวกเขาเอง ดินที่มีค่าพีเอชสูงมาก (สูงกว่า 7.0) หรือต่ำกว่า (ต่ำกว่า 5.5) ค่าพีเอชนั้นไม่เป็นมิตรต่อสารอาหาร ในดินเหล่านี้ธาตุอาหารในปุ๋ยอาจละลายได้มากเกินไปหรือไม่ละลายเลย ผลก็คือพืชไม่สามารถดูดซับสารอาหารหรือสารอาหารกลายเป็นพิษ ดินสามารถแก้ไขได้ด้วยปูนขาวหรือธาตุกำมะถันเพื่อลดหรือเพิ่มระดับ pH
