พลังงานนิวเคลียร์เป็นกระบวนการที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นคลื่นพลังงานแห่งอนาคต เมื่อใช้ยูเรเนียมที่ขุดแล้วอะตอมจะถูกแยกออกและปล่อยพลังงานนิวเคลียร์จำนวนมากในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การใช้พลังงานนิวเคลียร์และรังสีที่เกิดขึ้นอาจก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมหลายประการ
การแผ่รังสีสามารถส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมได้มนุษย์และสัตว์
ผลกระทบของรังสีต่อมนุษย์และสัตว์นั้นได้รับการบันทึกไว้อย่างดีว่ามีผลกระทบที่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง เมื่อได้รับรังสีในปริมาณมากมนุษย์สามารถเป็นมะเร็งได้ หากควบคุมปริมาณรังสีสามารถใช้รักษามะเร็งได้ แต่หากเกิดการรั่วไหลหรือการสัมผัสโดยบังเอิญมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมการได้รับสัมผัส การแผ่รังสีสามารถทำให้เกิดข้อบกพร่องในมนุษย์และสัตว์ได้ดังนั้นการได้รับรังสีในป่าอาจทำให้เกิดความยากลำบากในระบบนิเวศทั้งหมด
การสืบพันธุ์ของพืช
หนึ่งในความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดต่อการแผ่รังสีนิวเคลียร์คือภัยพิบัติเชอร์โนบิลในปี 1986 อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้เกิด 125,000 ตารางไมล์ในยูเครนและรัสเซียที่ได้รับรังสี หนึ่งในผลกระทบความเสียหายที่ใหญ่ที่สุดในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าคือเนื้อเยื่อการสืบพันธุ์ของพืช ผลที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับการทดสอบระเบิดไฮโดรเจนในส่วนอื่น ๆ ของโลก ต้นไม้เหล่านี้ใช้เวลาสามปีกว่าจะฟื้นความสามารถในการสืบพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าสามปีเร็วกว่าที่พวกเขาเชื่อว่าพืชจะสามารถทำซ้ำได้อีก
ผลิตภัณฑ์พลอยได้
มีผลิตภัณฑ์พลอยได้สองชนิดที่เป็นของเหลวซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้จากพลังงานนิวเคลียร์หากโรงไฟฟ้าไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างเหมาะสม สารเคมีเหล่านี้คือไอโซโทปและสตรอนเทียม -90 ทริเทียมเป็นไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีของไฮโดรเจนที่ใช้ในสัญญาณทางออกการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และสีที่ส่องสว่าง ไอโซโทปนี้มีความเป็นไปได้ที่จะปนเปื้อนระบบน้ำและหากกลืนเข้าไปมันอาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งในเนื้อเยื่ออ่อนและอวัยวะต่าง ๆ Strontium-90 ทำหน้าที่เหมือนแคลเซียมและถูกสะสมในกระดูกและฟันเมื่อกลืนกิน ไอโซโทปนี้อาจเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งกระดูกและมะเร็งเม็ดเลือดขาวในสัตว์และคน
ผลกระทบของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์
มีผลกระทบมากมายที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมอันเป็นผลมาจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากถูกปล่อยออกมาเมื่อสร้างและบำรุงรักษาโรงไฟฟ้าซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใช้ระบบระบายความร้อนที่ป้องกันไม่ให้ความร้อนสูงเกินไป ระบบนี้ดึงน้ำจากมหาสมุทรหรือแม่น้ำแล้วส่งคืนน้ำอุ่นกลับสู่แหล่งกำเนิด เนื่องจากน้ำมีความอุ่นมากกว่าปลาที่เคยใช้มันอาจฆ่าปลาบางตัวที่ต้องใช้น้ำที่เย็นกว่า
