สัตว์ปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมในช่วงเวลาหลายพันปี ปรากฏการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับพืช พืชในพื้นที่แห้งแล้งเช่นทะเลทรายจะต้องปรับตัวให้เข้ากับการขาดน้ำ การดัดแปลงเหล่านี้ไม่ได้มีพฤติกรรมเหมือนการดัดแปลงของสัตว์ แต่เป็นทางกายภาพและทางเคมี
ดัดแปลง
ระบบราก
น้ำและแสงแดดมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืชและในทะเลทรายมีสิ่งหลังและมากมายน้อยกว่าในอดีต พืชที่ขึ้นอยู่กับระบบรากดูดน้ำออกจากพื้นดินจะต้องปรับให้เข้ากับสภาพที่แห้งแล้ง พืชทะเลทรายหลายแห่งมีระบบรากคู่ รากหนึ่งชุดทำหน้าที่เหมือนกับระบบรากของพืชอื่น ๆ : มันตื้นและค้นหาพื้นผิวทันทีสำหรับน้ำใด ๆ รวมทั้งทำให้พืชมีการต่อสายดิน ชุดที่สองของรากลึกลงไปพยายามที่จะแตะลงในชั้นน้ำแข็งซึ่งอยู่ในสภาพทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุด
ใบไม้
ใบของพืชเป็นพื้นที่ที่พบได้บ่อยที่สุดซึ่งน้ำจะหายไป พืชทะเลทรายได้ติดตั้งใบกันน้ำชนิดหนึ่งซึ่งจะหยุดยั้งโมเลกุลของน้ำจากการสลายตัวหรือถูกดูดซึมไปในอากาศ อย่างไรก็ตามสารที่มีลักษณะคล้ายขี้ผึ้งนี้ใช้เวลาในการเผาผลาญอย่างมากในพืชซึ่งมักจะหมายความว่าพืชเหล่านี้จะไม่เติบโตอย่างรวดเร็ว
ปากใบ
รูขุมขนด้วยกล้องจุลทรรศน์บนพืชที่เรียกว่าปากใบช่วยให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้าสู่ อย่างไรก็ตามปากใบปิดเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดที่พืชสามารถอนุรักษ์น้ำได้ สิ่งนี้นำเสนอการแบ่งขั้วสำหรับพืชทะเลทราย: วิธีการอนุรักษ์น้ำในขณะที่ยังคงได้รับคาร์บอนไดออกไซด์เพียงพอสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง คำตอบมักจะเกี่ยวข้องกับการเปิดปากใบในช่วงเวลาที่เย็นที่สุดของวันเพื่อสูดดมก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และจากนั้นปิดมันในช่วงที่ร้อนขึ้นเมื่อน้ำระเหยกลายเป็นไอ
